1. 조선의 목욕, 깨끗함보다 의식이었다
우리가 아는 현대식 목욕탕은 청결과 휴식을 위한 공간입니다. 그러나 조선 시대의 목욕은 지금과 달랐습니다.
기록에 따르면, 조선의 양반들은 매일 목욕하는 습관이 거의 없었습니다. 당시 물을 데우는 것이 귀찮고 나무 연료가 비쌌기 때문에, 목욕은 중요한 날이나 의례 전후에 하는 특별한 행위였습니다.
특히 관직에 오르거나 제사를 지내기 전에는 반드시 목욕을 했는데, 이는 몸을 깨끗하게 하는 의미뿐 아니라, 마음과 정신을 정결하게 하는 의식이기도 했습니다.
2. 왕실 전용 목욕탕, ‘탕청’의 비밀
궁궐 안에는 왕과 왕비만 사용할 수 있는 특별한 목욕시설이 있었습니다. ‘탕청(湯廳)’이라 불리는 이곳은 뜨거운 물이 끓이지 않았고, 향초와 약초를 넣어 물을 달였습니다.
야사에 따르면, 세종대왕은 피부병 치료를 위해 약초를 넣은 온탕에 자주 몸을 담갔다고 합니다. 심지어 세종의 목욕물은 사용 후 버리지 않고, 궁녀들이 나눠서 사용했다는 흥미로운 기록도 있습니다. 왕의 몸에 닿은 물이 건강에 좋다는 믿음 때문이었죠.
3. 목욕이 금지된 날이 있었다
조선 시대에는 오히려 목욕이 금지되는 날도 있었습니다. 예를 들어 장례 기간에는 목욕을 삼가야 한다는 풍습이 있었죠. 이는 고인을 기리는 기간에 사치스럽게 몸을 씻는 것을 부정하게 여겼기 때문입니다.
또한 일부 민간에서는 비 오는 날의 목욕을 꺼렸습니다. ‘비의 기운이 몸에 스며들어 병을 부른다’는 속신 때문이었습니다.
4. 서민들의 목욕탕, ‘목욕재계’의 날
궁궐과 양반가에는 사설 목욕시설이 있었지만, 서민들은 공동 목욕터를 이용했습니다. 강가나 온천 근처에서 온수 목욕을 하는 경우가 많았죠.
특히 명절 전날이나 마을 제사 전날에는 ‘목욕재계’를 위해 모두가 모여 강에서 몸을 씻었습니다. 이를 ‘물날’이라고 부르기도 했습니다.
야사에는 명절 전날 강가에서 아이들이 장난치다 물에 빠져 마을 어른들이 한바탕 난리가 났다는 이야기도 있습니다.
5. 온천은 치료와 정치의 장이었다
조선 시대의 온천은 목욕탕 이상의 의미를 가졌습니다. 온천수는 치료에 좋다고 알려져 왕실과 양반들이 자주 찾았습니다.
대표적으로 세조는 피부병 치료를 위해 온양온천을 자주 이용했는데, 야사에 따르면 그곳에서 신하들과 중요한 정치적 결정을 내렸다고 합니다. 온천이 단순한 휴양지가 아니라 ‘비공식 회의실’ 역할을 했던 셈입니다.
6. 일본 목욕문화와의 다른 길
임진왜란 이후 일본의 목욕문화가 일부 조선에 전해졌지만, 두 나라는 목욕의 의미가 달랐습니다. 일본은 매일 목욕하는 습관이 강했지만, 조선은 여전히 특별한 날에만 하는 의례적 성격이 강했습니다.
흥미롭게도 조선 후기에는 일본식 대중탕을 본뜬 시설이 한양에 등장했다는 기록이 있습니다. 하지만 ‘매일 목욕’이라는 습관은 조선 사회에 깊게 자리 잡지 못했습니다.
7. 근대식 목욕탕의 등장
근대에 들어서면서 서양식 대중목욕탕이 본격적으로 등장했습니다. 20세기 초 서울 종로 일대에는 타일로 된 욕조와 온수 공급시설을 갖춘 목욕탕이 생겼고, 이는 단순한 씻는 공간을 넘어 사교의 장이 되었습니다.
야사에 따르면, 일부 목욕탕은 내부에 이발소와 찻집을 함께 운영하며, 손님들이 하루 종일 머물렀다고 합니다. 목욕이 단순한 위생이 아니라 ‘하루의 여유’를 즐기는 문화가 된 것이죠.
8. 오늘날의 목욕탕, 그리고 사라져가는 풍경
지금의 목욕탕은 사우나, 찜질방, 스파 등 다양한 형태로 발전했습니다. 하지만 동네 대중탕은 점점 사라지고 있습니다.
한때는 동네 소식이 오가고, 어르신들이 모여 담소를 나누던 작은 대중탕이 도시 재개발과 생활 방식 변화로 사라지고 있는 것이죠.
그래도 여전히 목욕탕은 단순한 위생 공간이 아닌, 사람과 사람이 만나고 이야기가 오가는 ‘따뜻한 공간’으로 남아 있습니다.